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Jun 04, 2023

Sind PVC-Rohre giftig? Hersteller verurteilen neuen Bericht mit der Behauptung von Gefahren

Ein Bericht, der Städte vor der Verwendung von PVC-Rohren in Wassersystemen warnt, löste bei der Kunststoffindustrie, ihren Befürwortern und mindestens einem führenden wissenschaftlichen Experten heftige Kritik aus.

Ein Bericht, der Städte vor der Verwendung von PVC-Rohren in Wassersystemen warnt, löste bei der Kunststoffindustrie, ihren Befürwortern und mindestens einem führenden wissenschaftlichen Experten heftige Kritik aus.

Vertreter mehrerer Handelsgruppen, darunter das Plastics Pipe Institute, das Vinyl Institute und die Uni-Bell PVC Pipe Association, behaupteten, der Bericht, den eine Koalition US-amerikanischer Umweltschutzgruppen letzten Monat veröffentlichte, sei mit Unwahrheiten und Panikmache übersät.

„Es stimmt so viel nicht, dass man kaum weiß, wo man anfangen soll“, sagte Bruce Hollands, Geschäftsführer von Uni-Bell, einer landesweiten gemeinnützigen Organisation, die sich selbst als „die maßgebliche Informationsquelle“ für PVC-Rohre für die Wasserversorgung anpreist und Abwassernutzung.

Branchenführer sagten gegenüber USA TODAY, es gebe keine glaubwürdigen Beweise dafür, dass PVC-Rohre, die seit Jahrzehnten verwendet werden, für den Einsatz in Trinkwassersystemen unsicher seien und dass mehrere Studien gezeigt hätten, dass sie umweltfreundlicher seien als Metallrohre. Sie sagten, der jüngste Bericht sei voreingenommen und „verwirrend“.

Der 56-seitige Bericht wurde von der gemeinnützigen Organisation Beyond Plastics mit Sitz am Bennington College in Vermont ins Leben gerufen und äußerte Besorgnis über die gesundheitlichen Folgen von Chemikalien in PVC-Rohren, die ins Trinkwasser gelangen, sowie über die Umweltauswirkungen ihrer Produktion.

Es zitierte Untersuchungen, die dokumentierten, dass bis zu 50 Chemikalien durch PVC-Rohre und deren Armaturen ins Wasser gelangen, und nannte die Zugentgleisung in East Palestine, Ohio, im Februar die jüngste einer Reihe von Umweltkatastrophen im Zusammenhang mit der PVC-Produktion. Der Zug beförderte Vinylchlorid, das zur Herstellung von PVC und CPVC – also Polyvinylchlorid und chloriertes Polyvinylchlorid – verwendet wird.

Der Bericht kritisiert auch die US-Umweltschutzbehörde dafür, dass sie Städten und Bundesstaaten erlaubt, 15 Milliarden US-Dollar an Bundesdollar aus ihrem Drinking Water State Revolving Fund zu verwenden, um bleihaltige Wasserversorgungsleitungen durch PVC-Rohre zu ersetzen. Es wird empfohlen, dass Städte beim Austausch von Versorgungsleitungen Kupfer oder Edelstahl verwenden.

Der vom gemeinnützigen Natural Resources Defense Council finanzierte Bericht basiert weitgehend auf einer umfassenden Untersuchung der Forschungsergebnisse, die die Grundlage für die wichtigsten Ergebnisse und Empfehlungen bildeten.

Judith Enck, Präsidentin von Beyond Plastics, sagte, die Gruppe stehe zu ihrem Bericht.

„Wir haben mit diesen Angriffen der Industrie gerechnet“, sagte Enck, ein ehemaliger regionaler EPA-Verwalter, „da wir gesehen haben, wie die Kunststoff- und Petrochemieindustrie immer wieder Umweltverbände angreift, weil sie die Öffentlichkeit auf die potenziellen Schäden ihrer Produkte aufmerksam gemacht haben.“

Die Kunststoffindustrie kritisierte frühere wissenschaftliche Forschungen nicht ausdrücklich, widersprach jedoch den Schlussfolgerungen von Beyond Plastics und zitierte zahlreiche andere Studien, die ihren Behauptungen widersprechen.

Chris DeArmitt, einer der weltweit führenden unabhängigen Kunststoffwissenschaftler, veröffentlichte seine eigene 16-seitige Widerlegung des Berichts, in der er argumentierte, dass Beyond Plastics Forschungsergebnisse ausgewählt habe, die seine Anti-Kunststoff-Ansicht untermauerten, anstatt ein breiteres Spektrum an Arbeiten zu untersuchen.

DeArmitt sagte beispielsweise, dass in dem Bericht Bedenken hinsichtlich der Auswaschung von Chemikalien aus PVC- und CPVC-Rohren angeführt würden, er zitierte jedoch auch andere Quellen – darunter die Weltgesundheitsorganisation –, die Konzentrationen zeigten, die so niedrig seien, dass sie keine gesundheitlichen Bedenken aufwerfen.

„Dinge können aus Rohren austreten, aber das wurde alles gemessen und das ist NSF 61“, sagte DeArmitt und bezog sich dabei auf den nationalen Standard für Trinkwasserprodukte, -komponenten und -materialien, der minimale gesundheitliche Auswirkungen chemischer Verunreinigungen und Verunreinigungen gewährleistet.

Die NSF steht für die National Sanitation Foundation, eine unabhängige Organisation, die von der EPA autorisiert wurde, Standards für die öffentliche Gesundheit zu entwickeln und die Sicherheit von Produkten, einschließlich solcher, die in Trinkwassersystemen verwendet werden, zu zertifizieren.

Auch der Kunststoffindustrie warf Enck vor, in der Forschung Rosinenpickerei zu betreiben. Und der Beyond Plastics-Bericht stellte die Unabhängigkeit der NSF in Frage und sagte, sie erhalte Industriemittel und sei darauf angewiesen, dass die Hersteller ihre Daten für die Zertifizierung selbst melden. Es verglich den Prozess mit der Entwicklung eigener Luftverschmutzungsstandards durch die Kohleindustrie.

Während der HerstellungR „Wenn wir Informationen zu Produktmaterialien einreichen“, sagt Dave Purkiss, Vizepräsident der Global Water Division von NSF, „prüft die Organisation alles.“ Er sagte gegenüber USA TODAY, dass NSF unabhängige Inspektionen der Produktionsanlagen durchführe und umfangreiche Tests in seinen eigenen Labors durchführe.

Selbst nachdem ein Produkt zertifiziert wurde, führt die NSF laut Purkiss unangekündigte Vor-Ort-Audits durch, um die Rohstoffe zu inspizieren, Aufzeichnungen zu überprüfen und sicherzustellen, dass die Produktion weiterhin alle Anforderungen erfüllt.

„Unsere Produkte unterliegen einer strengen Prüfung im Hinblick darauf, was aus dem Produkt austritt und ins Trinkwasser gelangt“, sagte Dick Church, Geschäftsführer der Plastic Pipe and Fittings Association. „Wir erfüllen grundsätzlich die gleichen Standards, die Kupfer oder Stahl durch NSF erfüllen müssen. Sie testen alles, was in der Formulierung eines Produkts enthalten ist ... und wenn dies nicht der Fall ist, können sie das Material im Produkt nicht verwenden.“

Church und seine Kollegen priesen nicht nur die Sicherheit von PVC- und anderen Kunststoffrohren, sondern verwiesen auch auf zahlreiche „Lebenszyklusanalysen“, die zeigen, dass Kunststoffrohre im Vergleich zu Rohren aus Materialien wie Kupfer, Edelstahl usw. weniger Auswirkungen auf die Umwelt haben und einen geringeren CO2-Fußabdruck haben Sphäroguss.

Ökobilanzen messen im Allgemeinen den gesamten Energie- und Umweltressourcenbedarf sowie den gesamten Abfall, der bei der Herstellung und Installation der Rohre entsteht. Einige Studien ergaben, dass PVC-Rohre von der Geburt bis zur Bahre nur einen Bruchteil der Treibhausgasemissionen von Kupfer- oder Eisenrohren verursachten.

„Sehen Sie sich die Energie an, die zur Herstellung von Kupfer, Sphäroguss oder Beton benötigt wird“, sagte David Fink, Präsident des Plastics Pipe Institute. „Ich kann nicht glauben, dass ihre gesamte Energie aus Wind und Sonne stammt, um diese Anlage anzutreiben und Metall bei Tausenden von Grad zu schmelzen, während Kunststoffe bei 200 Grad geschmolzen werden. Sie verbrauchen mehr Energie. Sie verbrauchen mehr Wasser. Da sie schwer sind, verbrauchen sie mehr Diesel für die Lastwagen, um sie zur Baustelle zu bringen. Wenn wir auf Plastik verzichten wollen, werden wir am Ende weniger umweltfreundlich sein, als wenn wir dort bleiben, wo wir sind.“

Enck kritisierte diese Ergebnisse und sagte, die Kunststoffindustrie finanziere normalerweise ihre eigenen Lebenszyklusanalysen, um ihre Behauptungen zur Umweltfreundlichkeit zu untermauern. Unabhängige Studien hätten das Gegenteil gezeigt, sagte sie.

Aber DeArmitt sagte, es gebe nur 14 solcher Analysen, und selbst wenn man die beiden von der Kunststoffindustrie finanzierten ausschließe, hätten die Studien ergeben, dass Kunststoffrohre umweltfreundlicher seien als Metallrohre.

„Diese Lebenszyklusanalysen basieren auf wissenschaftlichen Erkenntnissen und es gibt Standards, um eine Verzerrung der Daten zu verhindern, damit ein Produkt besser aussieht als ein anderes“, sagte Tad Radzinski, ehemaliger Umweltingenieur der EPA und derzeitiger Präsident der Sustainable Solutions Corporation, die für Kunden Ökobilanzen durchführt, darunter eine für PVC-Rohre, die von Uni-Bell bezahlt wurde.

„Wir sind eine unparteiische Einheit“, Radzinski. „Tatsächlich führen wir oft Lebenszyklusanalysen durch und die Unternehmen, für die wir arbeiten, sind von den Ergebnissen nicht begeistert, aber das ist die Realität, in der wir uns befinden. Wir haben ihnen mitgeteilt, dass es keine Garantie gibt.“

Die Zugentgleisung in Ostpalästina bot Kritikern eine weitere Gelegenheit, ihre Bedenken zum Ausdruck zu bringen. Mehr als 5 Tonnen Vinylchlorid wurden auf dem Weg zu einer Fabrik, die Kunststoff für PVC-Bodenbeläge herstellt, freigesetzt und verbrannt. Das Material gilt als krebserregend. Der Absturz und das Feuer führten zu einer Reihe gesundheitlicher Beschwerden bei den Anwohnern.

Church bezeichnete das Unglück vom 3. Februar als „sehr besorgniserregend“, sagte jedoch, es habe mehr mit der Sicherheit des Schienentransports als mit der Kunststoffproduktion zu tun.

„Wir müssen wahrscheinlich die Verfahren, wenn nicht sogar spezifische Anforderungen, in Bezug auf Züge und Zugsicherheit verschärfen“, sagte Church. „Jeder muss für die Zugsicherheit sein. Das ist bei uns nicht anders.“

Der Beyond Plastics-Bericht ist der jüngste in einer langen Reihe von Bemühungen von Umweltschützern, Gemeinden und Verbraucher dazu zu bewegen, auf Plastik zu verzichten – von Einweg-Einkaufstüten bis hin zu unterirdischen Wasserleitungen.

Und die Milliarden von Dollar an Bundesmitteln, die den Gemeinden jetzt für die Modernisierung der unterirdischen Infrastruktur zur Verfügung stehen, machen die Kunststoffrohrindustrie zu einem besonders gefährdeten Ziel, sagte Mike Cudahay, Regulierungs- und Nachhaltigkeitsspezialist bei der Plastic Pipe and Fittings Association.

„Derzeit stehen für diese Arbeit zwischen 500 und 1 Billion US-Dollar zur Verfügung“, sagte Cudahay. „Ich denke, deshalb kommt wieder viel Lärm an die Oberfläche.“

Zahlreichen Marktanalysen zufolge haben Rohre aus Kunststoff – darunter PVC, CPVC und andere Materialien wie hochdichtes Polyethylen – Metallrohre als Material der Wahl in kommunalen Wassersystemen überholt. Laut Bluefield Research, einem Unternehmen, das Daten und Erkenntnisse über globale Wassermärkte bereitstellt, werden sie bis 2030 voraussichtlich fast 80 % des Wasserrohrbestands des Landes ausmachen.

Mehrere Vertreter der Kunststoffindustrie stellten die Frage, ob die Metallrohrindustrie Beyond Plastics für die Erstellung des Berichts bezahlt habe.

Die Antwort darauf sei „Nein“, sagte Enck und fügte hinzu: „Beyond Plastics erhält und hat noch nie Fördermittel von der Metallrohrindustrie erhalten.“ Sie sagte, der Bericht beruhe vollständig auf unabhängiger Forschung.

„Wir reden hier über die menschliche Gesundheit“, sagte Enck. „Es ist wichtig sicherzustellen, dass die Fakten von unabhängigen wissenschaftlichen Experten stammen, wie sie in unserem Bericht zitiert werden, und nicht von Leuten, die versuchen, mehr Plastik zu verkaufen.“

Hollands von Uni-Bell wiederholte diese Kommentare – wenn auch aus einer anderen Perspektive – in seinem Rat an Verbraucher und Gemeinden, die eine fundierte Entscheidung treffen möchten.

„Untersuchen Sie die Fakten und holen Sie sich Informationen von etablierten und zuverlässigen Institutionen“, sagte Hollands von Uni-Bell. „Hüten Sie sich vor Organisationen wie Beyond Plastics mit einer offensichtlichen Voreingenommenheit gegenüber PVC und Kunststoffrohren.“