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Aug 18, 2023

Aufzeichnungen belegen, dass es in der Raffinerie St. John in Marathon in jüngster Zeit zu Unfällen und Chemikalienlecks kam

Am 25. August 2023 steigen Rauchwolken in den Himmel über der Marathon Petroleum-Raffinerie in Garyville. (WVUE-TV-Bildschirmaufnahme) In der Marathon Petroleum-Raffinerie in Garyville brach ein großer chemischer Brand aus

Am 25. August 2023 steigen Rauchwolken in den Himmel über der Raffinerie Marathon Petroleum in Garyville. (Screenshot von WVUE-TV)

In der Marathon Petroleum-Raffinerie in Garyville, wo letzte Woche ein großer Chemiebrand die Evakuierung erzwang, kam es laut staatlichen Aufzeichnungen in den letzten fünf Jahren zu mehr als einem Dutzend Notfällen. Während es sich bei einigen Vorfällen um geringfügige Ereignisse handelte, wurden bei zwei der Vorkommnisse Arbeiter verletzt und die meisten begannen mit Undichtigkeiten in Rohrleitungen oder Lagertanks.

Eine Überprüfung der Aufzeichnungen des Louisiana Department of Environmental Quality (LDEQ) zeigt, dass die Marathon-Raffinerie in der St. John the Baptist Parish seit 2019 14 Notfallvorfälle gemeldet hat, nicht eingeschlossen ist der jüngste Brand, der am Freitag sieben Stunden lang brannte, nachdem eine Naphtha-Flüssigkeit aus einer Fabrik ausgelaufen war Vorratsbehälter gefüllt und gezündet.

Den Aufzeichnungen zufolge ereignete sich die Hälfte der Vorfälle im letzten Jahr, und bei neun davon handelte es sich um das Austreten von Chemikalien aus Sicherheitsbehältern oder Pipelines, die von der LDEQ als Verschmutzungsvorfälle durch feste Abfälle eingestuft werden.

Ein aktuelles Ereignis ereignete sich am 20. Februar, als ein beheizter Asphalttank über eine Fläche von 50 Fuß 4,6 Barrel (193 Gallonen) flüssigen Asphalt in den Boden verlor. In Louisiana beträgt die meldepflichtige Menge – der Schwellenwert, ab dem Einrichtungen eine unbefugte Freisetzung melden müssen – für Asphalt ein Barrel.

Am 20. November 2022 brach eine Dieselpipeline und 2,2 Barrel (92 Gallonen) Dieselkraftstoff ergossen sich auf den Boden. Der Bruch ereignete sich während einer hydrostatischen Prüfung, einem Prozess, bei dem ein Rohr oder ein Tank hohen Drücken ausgesetzt wird, um auf Lecks zu prüfen.

Der vielleicht schwerste Unfall ereignete sich im vergangenen Herbst, als bei einem Chemiebrand zwei Arbeiter verbrannten, von denen einer per Flugzeug in ein Krankenhaus in New Orleans geflogen werden musste. Das Feuer entzündete sich am 5. Oktober 2022, nachdem sich im Gehäuse einer Chemiepumpe ein Leck gebildet hatte, das Butan und Alkylat, einen Benzinzusatz mit hoher Oktanzahl, freisetzte. Es brannte über 10 Stunden lang, bevor es gelöscht wurde.

Sieben Monate zuvor, am 21. Februar 2022, kam es zu einer Rohrexplosion und einem Brand, bei denen vier Menschen verletzt wurden und die zu Straßensperrungen und einer Anordnung von Notunterkünften innerhalb der Marathon-Anlage führte. Der Vorfall veranlasste das Unternehmen dazu, einige seiner Startverfahren für Einheiten zu überarbeiten.

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In der Raffinerie kam es im Jahr 2021 zu keinen Notfällen und im Jahr 2020 überwiegend zu kleineren Zwischenfällen, mit Ausnahme eines Asphaltlecks ähnlich dem Anfang dieses Jahres. Bei diesem Vorfall am 19. Mai 2020 leckte ein Lagertank 11 Fässer (462 Gallonen) flüssigen Asphalts auf den Boden.

Im Jahr 2019 ereignete sich in der Anlage ein bedeutendes Ereignis, und zwar am 14. Oktober desselben Jahres, als das Ventil eines Eisenbahnkesselwagens versagte, als Arbeiter ihn mit flüssigem Asphalt füllten und dabei etwa 50 Fässer (2.100 Gallonen) auf den Boden rund um die Gleise ergossen.

Nur wenige der Vorfälle führten zu unerlaubter Luftverschmutzung. In einem Fall verlor die Raffinerie Sauerstoff an ihre thermischen Oxidationsmittel, was zur Freisetzung von Schwefeldioxid, einem giftigen Gas, führte. Die Emissionswerte überstiegen nicht die meldepflichtigen Mengen des Staates, aber LDEQ-Inspektoren stellten kurz nach dem Vorfall bei der Überwachung der Luft in der Anlage einen chemischen Geruch und geringe Mengen an Schwefeldioxid und flüchtigen organischen Verbindungen fest.

Die meisten anderen Luftverschmutzungsvorfälle waren entweder geringfügig oder wurden durch Stromausfälle verursacht, die das Versorgungsunternehmen verschuldet hatte. Die Aufzeichnungen scheinen darauf hinzudeuten, dass Marathon eine kontinuierliche Erfolgsbilanz bei der unverzüglichen Meldung von Vorfällen vorweisen kann. In einigen Fällen meldete das Personal der Einrichtung kleine Lecks, die normalerweise nicht „aus Höflichkeit“ gemeldet werden müssten, wie aus den Aufzeichnungen hervorgeht.

Bei dem Brand am Freitag kam es sowohl zur Freisetzung fester Abfälle als auch zur Luftverschmutzung. Marathon sagte, dass die Luftüberwachung bisher keine Auswirkungen auf die umliegende Gemeinde gezeigt habe, obwohl die Ergebnisse der Luftüberwachung von LDEQ noch nicht abgeschlossen und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht worden seien.

Marathon hat auf die Anfragen von Illuminator nach einem Kommentar nicht geantwortet, aber das Unternehmen hat in den sozialen Medien Erklärungen zum Brand am Freitag abgegeben und erklärt, dass die Ursache noch untersucht werde.

„Die Hauptpriorität von Marathon Petroleum ist weiterhin die Sicherheit der Menschen vor Ort, unserer Nachbarn und Ersthelfer sowie die Begrenzung der Umweltbelastung“, sagte das Unternehmen am Montag in einer Erklärung. „Als Vorsichtsmaßnahme hat die Raffinerie während der Reaktionsbemühungen mit reduzierten Tarifen gearbeitet. Es wird ein Plan entwickelt, um die Raffinerie wieder in den Normalbetrieb zu versetzen, wobei die Sicherheit unser Hauptaugenmerk ist.“

Der Vorfall vom Freitag ereignete sich etwas mehr als einen Monat nach einem separaten Großbrand und einer Explosion im Dow Chemical-Werk in Plaquemine, deren Ursache noch untersucht wird. In dieser Einrichtung kam es im gleichen Zeitraum zu einer ähnlichen Anzahl von Notfällen, aber noch viel mehr, die zu einer hohen Luftverschmutzung führten.

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von Wesley Muller, Louisiana Illuminator 31. August 2023

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Wes Mullers Wurzeln als Journalismus reichen bis ins Jahr 1997 zurück, als er im Alter von 13 Jahren eine hyperlokale Nachrichten-Website für sein Viertel in New Orleans aufbaute und startete. Seitdem war er freiberuflich für die Times-Picayune in New Orleans tätig und arbeitete als Mitarbeiter beim Sun Herald in Biloxi, bei WAFB-9News CBS in Baton Rouge und beim Enterprise-Journal in McComb, Mississippi.